Endocannabinoides: cómo aprovechar sus beneficios (incluso sin consumir cannabis)
Fuente: The #1 Best Workout for Fighting Inflammation, New Study Says — Eat This Not That
Es bien sabido que, la sensación eufórica después de hacer ejercicio es generalmente causada por las hormonas llamadas endorfinas.
Sin embargo, ¿habrías imaginado que los científicos han especulado durante bastante tiempo que los endocannabinoides (sustancias similares al cannabis producidas naturalmente por el cuerpo) son en realidad los responsables de los sentimientos de satisfacción posteriores al entrenamiento? 😯
Ahora, una nueva e innovadora investigación realizada en la Universidad de Nottingham y publicada en Gut Microbes agrega aún más contexto a la relación entre el ejercicio (en este caso, específicamente el entrenamiento de fuerza y el levantamiento de pesas) y los endocannabinoides.
El estudio ilustra cómo los ejercicios de resistencia impulsan una serie de reacciones complejas e interconectadas dentro del cuerpo humano que, en última instancia, dan como resultado tanto el alivio del dolor como la reducción de la inflamación crónica. Sigue leyendo para saber más.
1. Más endocannabinoides, menos dolor
La investigación involucró a un grupo de adultos que padecían osteoartritis dolorosa. A una parte de los participantes se les indicó que pasaran 15 minutos diarios levantando pesas seis días a la semana durante un total de seis semanas. Efectivamente, los sujetos asignados a la condición de entrenamiento de fuerza disfrutaron de un gran alivio del dolor al final del período experimental.
Pero eso no es lo más impactante: además de ese beneficio, los participantes de levantamiento de pesas vieron disminuir sus niveles corporales de sustancias inflamatorias llamadas citocinas, mientras que los niveles de endocannabinoides aumentaron simultáneamente.
Si bien este ciertamente no es el primer proyecto científico que nos dice que el ejercicio ayuda con la inflamación crónica, que por supuesto puede conducir a una letanía de afecciones graves como el cáncer o las enfermedades cardíacas, este nuevo estudio parece haber respondido finalmente cómo el ejercicio reduce la inflamación.
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2. El sistema endocannabinoide
El sistema endocannabinoide (SEC) del cuerpo humano sigue siendo, en muchos sentidos, un misterio para la ciencia moderna. Descubierto recientemente en la década de 1990, sabemos que el SEC es un sistema complejo de señalización celular que desempeña un papel regulador importante. Desde el sueño y el apetito hasta el estado de ánimo y la memoria, el SEC ayuda a garantizar que todo funcione sin problemas.
En un nivel más detallado, el SEC está formado por endocannabinoides, o moléculas producidas naturalmente por el cuerpo, y receptores para esas moléculas. No importa si nunca has probado cannabis en tu vida: todos contamos con receptores SEC a los que los endocannabinoides pueden unirse y activarse si se les solicita.
Por ejemplo, los endocannabinoides pueden unirse a los receptores dentro de la columna vertebral para ayudar a aliviar el dolor. El THC, un cannabinoide que se encuentra en la marihuana, también está presente en nuestros receptores SEC.
3. La investigación
Un total de 78 personas que vivían con artritis participaron en este estudio. Aproximadamente la mitad (38 personas) fueron asignados al grupo de ejercicio, mientras que los otros 40 no recibieron ninguna instrucción para hacer ejercicio.
Al final del período de estudio de seis semanas, aquellos que habían estado haciendo ejercicio informaron sentir mucho menos dolor en general y mostraron niveles corporales más altos del endocannabinoide anandamida. Los participantes que hacían ejercicio también mostraron menos citocinas, consideradas indicadores de inflamación crónica, así como más microbios intestinales que producían sustancias antiinflamatorias.
Los adultos asignados al grupo sin ejercicio no experimentaron ninguno de estos cambios.
"Nuestro estudio muestra claramente que el ejercicio aumenta las sustancias de tipo cannabis propias del cuerpo. Lo que puede tener un impacto positivo en muchas condiciones", dijo la primera autora del estudio, la doctora Amrita Vijay, investigadora de la Facultad de Medicina.
4. Todo comienza en el estómago
Gran parte de estos beneficios relacionados con el ejercicio pueden comenzar en el intestino. Los autores del estudio informan que los aumentos de endocannabinoides entre los deportistas estaban fuertemente relacionados con los cambios observados en el microbioma intestinal. Estiman que al menos un tercio de los beneficios antiinflamatorios observados en el intestino se debieron al aumento de endocannabinoides.